La presencia imperial era para las colonias africanas no sólo un asunto político o económico. En los años de la posguerra, los arquitectos y planificadores europeos estaban ansiosos por realizar sus proyectos en la supuesta pizarra en blanco de la colonia. Tan entusiasta que, en palabras del historiador de arte Bernd M. Scherer, “el África colonial se transformó en un laboratorio para la modernidad occidental”.
El rastro más visible de su presencia en la actualidad se encuentra en los edificios pertenecientes a la escuela de arquitectura conocida como Modernismo Tropical. Haciendo coincidir el minimalismo de hormigón de moda con las condiciones climáticas locales (los balcones, las ventanas en voladizo y los interiores de planta abierta eran comunes), arquitectos como Maxwell Fry y Jane Drew fueron defensores entusiastas y optimistas de esta arquitectura "que se volvió nativa" en la década de 1950. En Ghana (entonces Gold Coast), Nigeria, Sierra Leona y Gambia surgieron versiones del mismo diseño metropolitano.
Solo cuando esos países aseguraron su independencia, los estilos comenzaron a divergir verdaderamente. Y fue también entonces cuando Ghana pasó a ocupar un lugar único en la arquitectura africana.
El primer líder posterior a la independencia del país fue Kwame Nkrumah, un panafricanista y "socialista científico" cuyas campañas de construcción estatal contra el tribalismo, proyectos industriales a gran escala y alianzas con los estados del bloque oriental dieron forma al paisaje de ciudades como Accra a principios de la década de 1960. El objetivo de Nkrumah era ambicioso: en sus propias palabras, “remodelar la sociedad africana de tal manera que el humanismo de la vida africana tradicional se reafirme en una comunidad técnica moderna”. Al heredar un estado sin sus propios arquitectos y planificadores locales, recurrió a países como Polonia, Bulgaria, Yugoslavia, la RDA y la Unión Soviética en busca de ayuda, trayendo Europa del Este a África Occidental.
El Dr. Łukasz Stanek, profesor de arquitectura en la Universidad de Manchester, dirige un proyecto de investigación sobre el trabajo de arquitectos de países socialistas en África Occidental y Medio Oriente durante la Guerra Fría, y ha viajado por Ghana y Europa fotografiando ejemplos existentes de arquitectura moderna. arquitectura, argumenta, que estas colaboraciones internacionales resaltan un hilo poco explorado en la historia de la arquitectura. A lo largo del mundo de la posguerra, los estados participaron en programas de urbanización masiva y modernización a gran escala. Pero la división de la Guerra Fría ha significado que, desde 1989, ciertas marcas de esta “modernidad” hayan llegado a ser vistas como dominantes sin complicaciones. Las interpretaciones comunes de la “globalización” como la exportación de la cultura occidental ignoran lo que Stanek llama “redes en competencia de cooperación y solidaridad mundial”: cómo, por ejemplo, Polonia,
Bajo los auspicios del departamento de planificación estatal, la Corporación Nacional de Construcción de Ghana (GNCC), se emprendió mucho: desde viviendas para trabajadores pobres hasta represas en el río Volta, desde hospitales y vías férreas hasta edificios gubernamentales y plazas públicas. El GNCC realizó instalaciones sanitarias, de transporte e industriales de acuerdo con los diseños entregados por Checoslovaquia, la RDA, Hungría y Polonia, y estos países enviaron especialistas para supervisar la construcción de los edificios. En una inversión de las jerarquías coloniales, estos europeos eran empleados de la GNCC. Stanek cita a un arquitecto ghanés en Accra que señala que “fue la primera y la última vez que un hombre blanco tenía un jefe africano en Ghana. Nunca sucedió antes y nunca sucedió después.
Los europeos del este impartieron su experiencia en la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Ciencia y Tecnología Kwame Nkrumah en Kumasi. Entre ellos estaban el checo Jan Skokánek, el húngaro Charles Polonyi, así como los arquitectos yugoslavos Berislav Kalogjera, Nebojsa Weiner y Miro Marasović, quienes diseñaron el dormitorio Unity Hall de la Universidad en 1968.
Era la primera y última vez que un hombre blanco tenía un jefe africano en Ghana. Nunca sucedió antes y nunca sucedió después
Sin embargo, fue Polonia la que ocupó un papel central en este intercambio socialista. Veintiséis arquitectos polacos diferentes trabajaron en el GNCC durante la década de 1960, en proyectos que incluyen hospitales, comisarías e instalaciones educativas en la capital.
La propia Varsovia estaba en proceso de renacimiento después de haber sido arrasada durante la Segunda Guerra Mundial, y los arquitectos polacos trajeron a Ghana su experiencia de urbanización a gran escala. El rediseño planificado del barrio Labadi de Accra en 1965, por ejemplo, se basó en la remodelación de la posguerra del distrito Powiśle de Varsovia por parte de Grażyna y Jerzy Luba.
Para Łukasz Stanek, estos esfuerzos polacos demuestran la dinámica entre los intereses socialistas de Ghana, Europa del Este e internacionales. “Por supuesto, los programas venían de aquellos en el poder político en Ghana y sus asesores internacionales, muchos de ellos de países socialistas. Pero los arquitectos les dieron formas particulares”, dice. “Uno puede ver el trabajo de esos arquitectos polacos en continuidad con lo que estaban haciendo antes, a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960 en Varsovia. La forma en que usaron el concreto, la forma en que diseñaron los detalles, la forma en que mezclaron superficies ásperas y lisas”. También hubo consideraciones más prácticas: “Hay que recordar que la mayoría de los polacos venían de Varsovia destruida por la guerra, y las condiciones de vivienda en Varsovia eran terribles. Fue un shock para ellos [en Accra] que tuvieran una casa entera”.
Los paralelos entre Varsovia y Accra se unen en posiblemente el proyecto GNCC realizado más importante para la capital de Ghana: la Feria Comercial Internacional, diseñada por dos jóvenes arquitectos polacos, Jacek Chyrosz y Stanisław Rymaszewski. En un artículo reciente, Stanek describe los pabellones, los accesos y los exteriores de la Feria como poseedores de “una sensación de modernidad radical, con paredes sin adornos, bordes afilados contra el cielo, grandes luces, una geometría abstracta de volúmenes, techos que levitan, patrones rítmicos y concreto rugoso. superficies contrastadas con paredes de yeso.
A pesar de esta “modernidad radical”, la Feria también hace alusiones, como deseaba Nkrumah, a la “vida africana tradicional”. “Cuando entrevisté [a Chyrosz y Rymaszewski] dijeron que tenían dos referencias principales para el pabellón redondo de 'África'”, dice Stanek, “una es el paraguas, un símbolo cultural general del poder en África Occidental, y la otra es el baobab árbol, también símbolo de prestigio en la región. Puede parecer ingenuo, pero no creo que lo sea. El ataque de Nkrumah al tribalismo se reflejó en esa forma: tienes una forma que se relaciona con la amplia iconografía de la región, pero al mismo tiempo no se refiere a la cultura de un grupo étnico específico como Akan, Ga o Ashanti”.
La Feria Comercial todavía está en uso hoy en día, con alrededor de 2.000 inquilinos. “Sus arquitectos realmente moldearon enormemente el paisaje de Accra”, afirma Stanek. “Fue construido cuando la ciudad se estaba reimaginando a sí misma. Incluso si no está en el centro, la Feria Comercial es un espacio importante para Accra. Las manifestaciones tuvieron lugar allí antes de las últimas elecciones presidenciales”.
Las conexiones entre naciones como Polonia y Ghana no terminaron con la Guerra Fría. Así como el hito estalinista de Varsovia, el Palacio de la Ciencia y la Cultura, está hoy en día rodeado por todos lados por el vidrio y el acero anodinos de los edificios de oficinas y propiedades comerciales posmodernos, los íconos arquitectónicos modernistas de Ghana ahora se sientan en medio de torres brillantes con aire acondicionado. La economía global ya no puede ser eludida como lo concibió Nkrumah. Para Stanek, este cambio en el entorno urbano refleja una ruptura generacional común a ambos países. “En Ghana he sido testigo de discusiones sobre la mesa de la cocina que eran muy similares a las que conozco de Europa del Este”, dice. “El suegro de mi estudiante ghanés fue mucho más crítico con Nkrumah, incluso si reconoció su papel en la liberación del país. Para mi estudiante, la historia de la modernización de Nkrumah fue más complicada: incluso si el efecto inmediato de algunos de los proyectos industriales de Nkrumah que quebraron fue negativo, los efectos a largo plazo fueron positivos”. La importación de programas de capacitación y la difusión de habilidades técnicas tendrían un impacto tardío pero finalmente bienvenido en Ghana.
La planificación de la Feria Comercial comenzó con Nkrumah en 1962, pero cuando se inauguró en 1967, él ya no estaba, depuesto en un golpe dirigido por Arthur Ankrah el año anterior. Irónicamente, su dependencia de planificadores extranjeros para obras industriales y de infraestructura fue un factor en el colapso financiero que contribuyó a su caída. En una indicación del rechazo de Ankrah al socialismo abierto de su predecesor, la Feria inaugural no contó con representantes de la URSS o la República Popular China.
Los arquitectos polacos trabajarían en muchos otros estados durante la Guerra Fría, Siria, Irak, Afganistán, Argelia, Libia y Kuwait, entre ellos. Pero tal vez en ningún otro lugar estaban sincronizados con los trabajadores locales como lo estaban en la moderna e independiente Ghana.
Samel Goff
Fuente: Calvernt Journal 2016
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