Esta obra de Aurelio Arteta realizada probablemente en Madrid refleja un momento de luchas sociales y proyectos de modernidad que transformaban la vida española. Aunque ciertos detalles remiten al ámbito marinero, los protagonistas podrían ser también obreros industriales: la ambigüedad es deliberada, pues lo esencial es la dignidad del cuerpo trabajador. Tres figuras de distintas edades conversan sobre el trabajo; el mayor, con la mano en alto, transmite el conocimiento al joven, mientras el del medio asiente. La geometrización de los volúmenes, el degradado de luces y la modernidad gráfica acercan la obra al muralismo. Arteta equilibra modernidad estética y compromiso social, sin caer en un discurso militante.
Arteta fue uno de los artistas (con José Gutiérrez Solana, Cristóbal Ruiz, Victorio Macho) e intelectuales (Machado, Díez Canedo, Domenchina, Ricardo de Orueta, Juan de la Encina) evacuados con sus familias de Madrid por el Quinto Regimiento a finales de 1936 con destino a Valencia, donde colaboró como ilustrador en la revista Madrid. Cuadernos de la Casa de la Cultura y diseñó algunos carteles. En 1937 se trasladó a Barcelona, siguiendo el repliegue del gobierno republicano y, de allí, a Biarritz (Francia), donde realizó una serie de importantes obras de temática bélica y algunos retratos. A mediados de 1939 se trasladó con su familia a México, donde falleció en 1940 a consecuencia de un accidente de tranvía. (Miriam Alzuri)
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