José Caballero conoció a Pablo Neruda en Madrid en 1934 a través de Federico García Lorca.
El pintor onubense colaboró con Pablo Neruda en una de las revistas destacadas de la segunda mitad de los años 30: ‘Caballo verde para la poesía’, que puso en marcha en Madrid el poeta chileno, defensor en aquellos años de una ‘poesía impura’ opuesta al canon juanramoniano, con la colaboración del matrimonio de poetas-impresores Manuel Altolaguirre y Concha Méndez. En sus páginas colaboraron Luis Cernuda, Vicente Aleixandre, Rafael Alberti y el propio Lorca, entre otros, y, además dio voz a un joven Miguel Hernández.
En 1935 Neruda escribió y dedicó un poema a Caballero con motivo de la publicación de sus ilustraciones para “Llanto por Ignacio Sánchez Mejías”:
“José Caballero es el joven
señor de los sueños, el
vencedor de las manzanas,
el gran disparo entre
las hojas, el catalejo
de coral humeante, y es
aún más: es el jefe
del fuego de siete manos”.
Dos días después de la muerte de Neruda, un 23 de septiembre de 1973, José Caballero fecharía su ‘Carta a Pablo Neruda’, una elegía al poeta en forma de óleo sobre lienzo:
Pablo: en tu casa sagrada florecerán las lilas y la metafísica cubierta de amapolas.
En tu casa rota, azotada por el viento y por el frio, florecerán flores rojas.
Hoy he dibujado para ti estas humildes flores, que de haber
estado cerca, te hubieran llenado para cubrir tu cuerpo.
Las he dibujado cuidadosamente, amorosamente, para que
parezcan que están vivas y florezcan sobre ti. Sobre tu agricultura.
Para que florezcan como una acusación, como un símbolo, como
un himno que yo también canto.
Pablo: todavía un abrazo desde tan lejos, desde tan cerca.
Adiós camarada, hermano, amigo.»
José Caballero
25 de Septiembre de 1973
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