Marcha lenta para los honores fúnebres que deben rendirse en Federation Field el 20 de septiembre de 1790 a los ciudadanos que murieron en el incidente de Nancy.
La lenta y prolongada caída de la monarquía francesa durante la Revolución Francesa tuvo varios momentos clave, comenzando con la toma de la Bastilla.
A continuación, la Guardia Francesa se amotinó y la familia real fue trasladada por la fuerza del palacio de Versalles a París. Todo esto ocurrió en 1789. En 1790 surgieron más problemas y, el 31 de agosto, la guarnición de Nancy, en Francia, se amotinó. Si bien los altos mandos del ejército eran mayoritariamente leales, los soldados rasos se estaban convirtiendo en revolucionarios.
En Nancy había tres regimientos: el Regimiento del Rey, un regimiento de mercenarios suizos y la caballería del campamento. El Regimiento del Rey exigió una auditoría de sus cuentas y, finalmente, se apoderó del intendente y la caja de paga de la unidad. El coronel y los demás oficiales fueron confinados al cuartel. Los mercenarios suizos siguieron el mismo camino, lo que preocupó a los oficiales, ya que se creía que los regimientos mercenarios eran los más leales. Los oficiales mercenarios suizos lograron sofocar la rebelión y castigaron a los malhechores obligándolos a pasar por el pasillo, donde el prisionero debía correr entre dos filas de soldados que podían golpearlo libremente. Esta disciplina generó más problemas. Finalmente, la Asamblea de París decidió que el motín debía ser sofocado y exigió la liberación de los oficiales y la entrega de los cabecillas. Desafortunadamente, el Regimiento del Rey había cargado un cañón y apuntado a las tropas gubernamentales. Un oficial subalterno, Désilles, se interpuso frente al cañón para intentar impedir el disparo, pero fue alcanzado y el cañón se disparó, matando a unos 60 soldados leales. Tras tres horas de combate, se estima que el número final de muertos ascendió a unos 500 soldados y civiles.
La acción de Antoine-Joseph-Marc Désilles fue inmortalizada en un cuadro de Jean-Jacques-François Le Barbier en 1794, que muestra a las tropas gubernamentales entrando por la puerta y a los amotinados enfrentándose al oficial que manejaba el cañón. En la parte superior derecha del muro se puede apreciar la presencia de civiles.
Mientras tanto, en París, se había establecido una milicia popular bajo el mando del marqués de Lafayette, quien se había labrado una reputación durante la Revolución Americana. Esta Guardia Nacional incluía una banda de 45 músicos, que posteriormente estuvo bajo la dirección del compositor François-Joseph Gossec. Este compuso numerosos himnos y obras nacionalistas para la banda. El 20 de septiembre se celebró una fiesta revolucionaria en el Campo de la Federación en honor a los amotinados. Gossec compuso esta marcha para la ocasión, y la obra, notable por su «estruendoso tam-tam, metales y tambores, alternados con silencios, conmovían el alma hasta la desesperación». La obra siguió siendo una pieza destacada de la Revolución y se interpretó en funerales importantes y en el nuevo entierro de Voltaire en el Panteón el 11 de julio de 1791.
El título completo de la obra de Gossec, Marche lugubre pour les honneurs funèbres qui doivent être rendus au Champ de la Fédération le 20septembre 1790 aux mânes des citoyens morts dans l'affaire de Nancy [Marcha lenta para los honores fúnebres que deben rendirse en Federation Field el 20 de septiembre de 1790 a los ciudadanos que murieron en el asunto de Nancy], nos dice todo lo que necesitamos saber.
Le Barbier: Le Courage héroïque du jeune Désilles, le 31 de agosto de 1790, à l'affaire de Nancy , (1794) (Musée de la Révolution française)
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