Las dos estatuillas son parte del grupo "Cuatro trabajadores del hierro y el fuego", que incluye otras dos figuras masculinas erigidas con herramientas de trabajo utilizadas en las fundiciones. Fueron comprados por el Museo Revoltella en 1938 cuando el artista, entonces anciano, vivió en Trieste, donde en 1919, regresando de Viena, había encontrado un lugar de enseñanza. La caída del Imperio había terminado, de hecho, una brillante carrera que comenzó a principios de siglo en el contexto de la Secesión. El grupo fue replicado varias veces y utilizado por el propio artista para elaborar varias composiciones, incluyendo una de carácter funerario. Fue expuesto en muchas exposiciones tanto en Viena como en Alemania e Italia. Hoy en día, los otros dos que no son propiedad del Museo Revoltella, se pueden encontrar en colecciones privadas de Udine y Cormons.
Desde sus inicios, Canciani había mostrado un gran interés en la poética de la obra y ya en 1890, durante sus estudios académicos en Viena, había obtenido un premio por la obra Por la tarde (trabajador cansado). El tema se había recogido en 1902 con algunas figuras (Marinero, Herrero, Trabajador cansado con mazo, El martillador) ahora dispersas, muy similares a las realizadas en 1907 para el grupo de cuatro trabajadores.
Los trabajadores de Canciani, como ya de otra manera los trabajadores del escultor belga Constantin Meunier, a quienes pueden acercarse, tienen un profundo significado simbólico: son la representación (Darstellung) y el modelo de imagen (Bild) de los hombres que preservan la dignidad incluso en la falta de aliento; a diferencia de la burguesía, cuya vida se disuelve cada vez más en la parte del espectador, el trabajador es el que actúa cambiando el aspecto del mundo. Lo que distingue al hombre, por lo tanto, es el trabajo y el arte es una de las obras más nobles que se le da al hombre. El propio escultor evoca a Vulcano, el hombre de fuego, el hombre de la forja, del bronce en fusión, el carácter masculino que forja el granito con golpes de maza. Su obra, más que cualquier otra, toma un tono dramático, de acción: la escultura debe celebrar el trabajo y “contribuir a los corazones buenos y nobles, predicar la caridad y el amor, glorificar todos los esfuerzos de elevación moral”.
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