La Academia de Ciencias y Artes de Macedonia (MANU) fue fundada en Skopje por la asamblea de la República Socialista de Macedonia
el 23 de febrero de 1967 como la más alta institución científica,
académica y artística del país con el objetivo de supervisar y estimular
las ciencias y las artes.
Sin embargo, al momento de su fundación, esta nueva organización aún carecía de una estructura propia para llevar a cabo sus funciones operativas. El primer paso fue determinar el emplazamiento para la construcción del nuevo complejo, decidiéndose ubicar el edificio en el centro de la ciudad, justo al norte del cruce del río Vardar, conocido hoy como el "Puente Madre Teresa". Tras esta decisión, la Academia organizó en 1973 un concurso de diseño arquitectónico para definir la forma de su nueva sede. Después de recibir decenas de propuestas de arquitectos de toda Yugoslavia, el jurado de la Academia seleccionó como ganador al arquitecto macedonio Boris Čipan, originario de Ohrid. A pesar de ser ya un diseñador consumado tras haber diseñado varios edificios municipales en Ohrid, Veles, Štip y Bitola, la creación del edificio MANU se convertiría, sin duda, en la obra más importante de la carrera de Čipan.
Completado en 1976 tras dos años de construcción, el complejo MANU de Čipan llegaría a ser reconocido como uno de los logros arquitectónicos más ambiciosos y audaces de la reconstrucción de Skopje tras el terremoto. Recibió numerosos premios tras su inauguración, entre los que destaca el prestigioso Premio Borba en 1977, la máxima distinción profesional en Yugoslavia. El edificio MANU se asienta sobre una planta cuadrada (aproximadamente 65 m x 65 m), con su fachada principal orientada al sur, hacia el río. Esta fachada se caracteriza por una serie de galerías de hormigón que sobresalen de forma espectacular, sobre las cuales se eleva un tejado de cobre con una fuerte pendiente (ligeramente ascendente). Esta configuración se inspira sin duda en la arquitectura popular tradicional macedonia, una referencia estilística que se ve reforzada por las distintivas ménsulas curvas que adornan los aleros, los pilares de soporte y los nichos decorativos del edificio. Por su parte, la parte trasera norte del complejo alberga una robusta torre revestida de columnas horizontales de paneles de vidrio y rematada con una fachada de hormigón abujardado, flanqueada a su vez por salientes ascendentes. El amplio uso del hormigón y el vidrio, junto con toques de elementos constructivos tradicionales, transmite la importancia tanto de la innovación arquitectónica como del profundo respeto por el patrimonio cultural. Estas ideas se extienden al interior del complejo, donde Čipan presenta un vestíbulo de entrada adornado con acabados de madera que continúan el motivo tradicional de la ménsula curva en las numerosas barandillas, verandas interiores y detalles decorativos del espacio; sin embargo, lo hace de una manera experimental y lúdica, expresiva y llena de energía. La calidez del vestíbulo se completa con un enorme mural modernista en su centro, obra del famoso artista macedonio Gligor Čemerski, que realizó específicamente para el edificio en 1977. Otro ejemplo de obra de arte a gran escala creada específicamente para MANU son las dos imponentes vidrieras de 10 metros de altura del artista macedonio Borko Lazeski, tituladas «Luces del Pasado», instaladas en la sala de presentaciones central del edificio. Al igual que en el vestíbulo, esta sala también está revestida con finos paneles de madera y molduras decorativas. El predominio de los acabados en madera en el interior de MANU define lo que cabría esperar de un gran edificio de hormigón y, en consecuencia, le confiere un ambiente mucho más acogedor y hogareño.
Al hablar de su trabajo en la creación del complejo MANU, diversas fuentes citan a Boris Čipan con las siguientes declaraciones:
«Es inútil buscar analogías en el contenido. La Academia es un monumento a la ciencia y el arte macedonios contemporáneos y futuros. Pensé en una fortaleza y me pareció inmensamente fría, mientras que la colorida decoración de la iglesia bizantina sería pura demagogia. Rechacé toda analogía concreta y me dejé llevar por el impulso que ya ha resuelto muchos encuentros históricos con la arquitectura. Así, cuando terminé la obra, me sorprendió descubrir que el viejo artesano macedonio de las dependencias del monasterio de San Jovan Bigorski ya había creado una impresionante obra monumental con simple madera de castaño. [En ese monasterio], vi "balcones que no existen ni en el cielo ni en la tierra", como en los cuentos populares, y en el interior, en lugar del frío vacío del palacio feudal, la cálida intimidad del hogar patriarcal macedonio».
Como señala Čipan en la cita anterior, numerosos observadores compararon el MANU con el famoso Monasterio de San Jovan Bigorski, ubicado en lo alto de las montañas Šar. En una entrevista posterior, realizada en 2010 (apenas dos años antes de su muerte), afirmó lo siguiente sobre dicha comparación: «Esto demuestra que un buen conocimiento de la tradición influye inconscientemente en la idea que se crea. La tradición expresada en la arquitectura solo puede surgir espontáneamente del ser humano, del subconsciente». Un documental yugoslavo de 1982 sobre la arquitectura de Boris Čipan, profundiza en la conexión del MANU con el patrimonio arquitectónico macedonio.
Hoy en día, el complejo MANU continúa funcionando como una institución significativa en el ámbito de la ciencia, la tecnología y el arte en lo que hoy es Macedonia del Norte. Cuando en 2018 se celebró en la MANU una exposición sobre la obra de Boris Čipan, los artículos promocionales del evento declararon que el complejo de la MANU era «la perla de la modernidad para la región de los Balcanes».
Curiosamente, aunque Čipan fue el responsable de la creación del edificio de la Academia Macedonia de Ciencias y Artes, esta se negó durante décadas a admitirlo como miembro de pleno derecho, a pesar de haber sido nominado en numerosas ocasiones. Cuando finalmente la Academia le ofreció la membresía completa en la década de 2000, Čipan pronunció la famosa frase: «Cuando yo los quería, ustedes no me querían; ahora soy demasiado viejo para eso». En cuanto al estado actual del edificio, algunas zonas de la fachada presentan leves signos de desgaste y manchas; en general, el complejo se encuentra en un estado razonable (especialmente si se compara con otras estructuras de la época yugoslava del mismo período en la ciudad).
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Edificio de los años 60 del siglo XX. FOTO Ivo Ivanov
