Traduciendo un monumento sobresaliente del modernismo soviético, conocido por su singular tipología funcional y arquitectónica en un espacio expositivo en la Bienal de Venecia de 2025, el equipo detrás del pabellón de Uzbekistán demuestra cómo la arquitectura, el arte y el progreso científico están interconectados. También refleja una reevaluación global del valor del modernismo.
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Cuando Ekaterina Golovatyuk visitó por primera vez el Instituto Sun de Ciencias Materiales, una monumental estructura modernista a 40 kilómetros al este de Tashkent, sintió que había entrado en una novela de Arkady y Boris Strugatsky. Frente a ella había un campo de heliostatos y paneles espejo que continuamente rastrean el movimiento del Sol y un concentrador parabólico gigante. El primero reflejó la luz del sol hacia los segundos, redirigiendo los rayos del Sol a un punto de enfoque en una torre tecnológica.
Con ella estaba el fotógrafo italiano Armin Linke, que había sido encargado de documentar visualmente el instituto, originalmente conocido como el Sun Heliocomplex y una de las destacadas estructuras modernistas de la era soviética de Uzbekistán. Recuerdo que el concentrador era increíblemente espectacular, dice Golovatyuk, la hija de un científico soviético. "Los propios heliostatos también fueron impresionantes y el hecho de que operan juntos en este tipo de acción coral, me pareció llamativo. Y porque vengo de Dubna, una ciudad cerca de Moscú con un importante instituto de investigación nuclear, encontrarme con un lugar así me tenía una especie de dimensión personal".
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Situado en Parkent, en las estribaciones de las montañas de Tian Shan, el telón de fondo era espectacular, un paisaje arrasador de picos y vastos cielos abiertos que parecía reflejar la escala y la ambición del complejo en sí. Los orígenes del instituto como una instalación construida para atender las necesidades del complejo militar-industrial soviético añadieron una capa extra de intriga, al igual que la inclusión de una serie de esculturas decorativas abstractas de Irena Lipene.
Esa primera visita dejó una impresión duradera. Ahora, años después, el Sol Heliocomplejo se ha convertido en el ancla conceptual del Pabellón Nacional de Uzbekistán en la Bienal de Arquitectura de Venecia. No sólo como un sitio para documentar, sino como una lente a través de la cual explorar ideas más amplias de arquitectura, sostenibilidad y cultura. Traducir la monumentalidad del Heliocomplejo Sol no era tarea fácil. Cómo se podría transmitir su inmensidad y el gran impacto visual del sitio dentro de las limitaciones de un espacio expositivo? Debería reproducirse su inmensidad de alguna manera, o tomar un enfoque más matizado y fragmentario?
Creo que, para mí, el mayor desafío o tal vez la pregunta más grande fue dejar ir la idea de mostrar la espectacularidad y la escala del lugar, admite Golovatyuk. "Cuando la primera visita, te llama la atención. El elemento más impresionante y asombroso es el concentrador este enorme espejo que se siente como algo de ciencia ficción. Naturalmente, su primer instinto es tratar de capturar eso. Pero en última instancia, renunciar a esa idea para explorar la complejidad del lugar, y sus diferentes capas de significado, fue a la vez un desafío y, creo, la decisión correcta".
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El resultado final es A Matter of Radiance. Encargado por Gayane Umerova, presidenta de la Fundación de Desarrollo de Arte y Cultura de Uzbekistán, y comisariada por Golovatyuk y Giacomo Cantoni del estudio GRACE, la exposición explora las narrativas duales del sitio - su significado arquitectónico y su función como un horno solar capaz de alcanzar temperaturas de hasta 3.000 oC. Tales temperaturas no sólo permiten estudiar cómo los materiales se comportan bajo las extremidades, sino investigar la conversión de energía solar.
Su importancia arquitectónica radica en el hecho de que la ciencia ocupa un lugar muy prominente en la Unión Soviética, explica Golovatyuk. "Fue una fuente de orgullo y celebración. Debido a eso, hubo una inversión significativa en arquitectura y su calidad. También es importante entender que la propia Tashkent fue vista como una especie de escaparate, una vitrina de lo que podría ser el Oriente soviético, de cómo el socialismo podría adaptarse a culturas diferentes del modelo europeo".
Por eso el heliocomplejo incorpora elementos del diseño arquitectónico uzbeko, dice Golovatyuk. Aunque parece futurista, la pantalla solar, por ejemplo, hace referencia a la panjara y una celosía ornamental que ocupa un lugar destacado en la arquitectura de Uzbekistán. "O tome las obras de arte monumentales de Irena Lipene. Normalmente no encuentras este tipo de obras en instituciones científicas, sin embargo, hay cuatro y esto ni siquiera es el más impresionante", dice, señalando el desfile de Planetas, una instalación de araña de varios niveles. Es simplemente el que pudimos traer físicamente de Uzbekistán.
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La monumental araña de cristal de Lipene y la pantalla solar, una característica definitoria de la fachada de Sun Heliocomplex, son sólo dos de los "fragmentos" que aparecen en A Matter of Radiance. Otros componentes incluyen un heliostato, una mesa de la sala de control, y dos bancos que hablan de la dimensión social del instituto, a pesar de sus orígenes como una instalación militar secreta. Los bancos han sido re-ingenieros utilizando cáscara de arroz, una alternativa sostenible y orgánica al hormigón.
En cierto modo, la idea de traer el edificio aquí era traer fragmentos de él cada fragmento que contaba una historia específica, dice Cantoni, cuyo primer encuentro con el complejo fue igualmente memorable. "El heliostato, por ejemplo, representa el aspecto científico del edificio. Pudimos desarrollar una versión en pleno funcionamiento aquí en Italia, con la guía de los científicos del instituto, y este volverá a Uzbekistán para ser instalado en el complejo".
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También reconstruyeron la pantalla solar - el original fue desmantelado en 2021 debido a la decadencia y la obsolescencia - creando una maqueta que "podría ser desmantelada, enviada de vuelta a Uzbekistán, instalada en el sitio, y utilizada como referencia para restaurar la fachada original. Lo mismo ocurre con la lámpara de araña", añade Cantoni. El instituto estaba siendo restaurado, así que aprovechamos la oportunidad para desmantelarlo, restaurarlo, traerlo aquí y finalmente, será devuelto y reinstalado.
El enfoque en la restauración y reutilización es importante. La exposición se basa en el Modernismo XX/XXI de Tashkent, un proyecto de investigación iniciado en respuesta a la urgente necesidad de proteger los sitios arquitectónicos modernistas de la ciudad. Concebido por Umerova y coordinado por GRACE, el proyecto reunió a un equipo internacional de expertos para documentar, reinterpretar y preservar el legado de 24 sitios modernistas clave en toda la capital. Veintiuno de esos sitios han recibido desde entonces el estatus de patrimonio nacional, incluyendo la estación de metro de la Avenida Cosmonauts, el Palacio de la Amistad de los Pueblos y el Bazar Chorsu, una monumental cúpula modernista que mezcla la innovación estructural soviética con las formas tradicionales islámicas arquitectónicas islámicas.
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El Heliocomplex, diseñado por Viktor Zakharov y inaugurado en 1987, está entre estos 21 sitios y fue el último complejo científico soviético a gran escala que se construyó en Uzbekistán. Uno de los dos grandes hornos solares del mundo, consta de cinco componentes estructurales: un campo de 62 heliostatos, el concentrador, una torre tecnológica, el edificio principal y diversos edificios de servicios. Es considerado por el equipo detrás del Modernismo de Tashkent XX/XXI como un monumento destacado del modernismo soviético, conocido por su singular tipología funcional y arquitectónica y su valiosa síntesis entre arquitectura y arte monumental. También refleja una reevaluación global del valor del modernismo.
Hay un cambio global que ocurre una especie de reevaluación del modernismo después de años de rechazo, cree Golovatyuk. "Con el auge de la economía de mercado a principios de los 90, creo que la arquitectura modernista dejó de reflejar las nuevas ideas o ambiciones de los políticos y la sociedad en general, incluyendo ideas de belleza. Pero ahora, después de cansarse del consumismo y otras tendencias exhibicionistas, hay un renovado aprecio por el modernismo. No es sólo el bombo, sino que realmente resuena con una nueva sensibilidad que aborda temas como la sostenibilidad. Y, por supuesto, la preservación de esta capa más reciente y humilde de arquitectura, una que trató de expresar los valores sociales, se está volviendo de nuevo relevante. En Tashkent, esto es especialmente importante, en parte por razones históricas: el terremoto que destruyó gran parte del patrimonio más antiguo hizo de la arquitectura modernista la más visible y la capa más emocionante.
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Dentro del interior cavernoso del pabellón uzbeko, ubicado en el Quarta Tesa de Arsenale, se encuentran fotografías de Linke, una videoinstalación experimental de Azamat Ahhasov, y las dos instalaciones específicas de Ester Sheynfeld. Los líderes de la ciencia moderna de Vladimir Burmakin en Uzbekistán, un óleo sobre lienzo de 1984, también están allí. Cómo responde todo esto a la declaración curatorial de Carlo Ratti, que enfatiza la necesidad de que la arquitectura aproveche todas las formas de inteligencia, natural, artificial y colectiva para abordar los desafíos urgentes que plantea el cambio climático? En parte a través del potencial futuro del Sun Heliocomplex como centro científico internacional, contribuyendo al compromiso más amplio de Uzbekistán con la sostenibilidad. Pero también a través de la consistente reinvención del edificio.
En este caso, el tema de la sostenibilidad adquiere un significado ligeramente diferente, dice Cantoni. "No se trata sólo del vínculo obvio con el sol, como en, utiliza energía solar y por lo tanto no está quemando nada, por lo que es sostenible. Se trata más de la sostenibilidad con el tiempo. Se trata de una infraestructura que nunca ha dejado de funcionar, pero siempre se ha visto obligada por su propia naturaleza a adaptarse a las circunstancias cambiantes. Originalmente fue concebido con fines militares, que, tras el colapso de la Unión Soviética, quedó obsoleto. Así que tuvo que seguir reinventándose. Pensamos que ese era un aspecto interesante de la sostenibilidad para resaltar que la escala y la presencia del edificio invitan a una nueva forma de pensar sobre el tema.
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